Il ciclo di vita familiare può essere considerato un percorso “naturale” per tappe le cui fasi segnano dei passaggi evolutivi importanti e sono caratterizzate da specifici compiti che occorre affrontare per rispondere ai bisogni di crescita e cambiamento dei suoi membri. Ogni famiglia presenta un proprio modo di gestire la genitorialità, di intraprendere rapporti con il contesto sociale, di prendersi cura dei legami affettivi e di svolgere ruoli e funzioni familiari in relazione alla fase del ciclo vitale che si attraversa. La famiglia, in qualsiasi forma si presenti, rappresenta la risorsa per eccellenza soprattutto nelle situazioni di gravità e di disagio di un membro di questa.